Spis treści
Heraklion kusi podróżnych niezwykłą mieszanką zabytków powstałych za czasów panowania Wenecjan, tętniących życiem placów i nowoczesnych atrakcji. Odkryj ukryte zakątki miasta, skosztuj lokalnych przysmaków i poczuj ducha minojskiej cywilizacji. Daj się zaskoczyć miastu, które od siedmiu tysięcy lat nieustannie odkrywa przed swoimi gośćmi nowe oblicza!
Historia Heraklionu – od starożytności po współczesność
Heraklion to miasto, którego historia sięga czasów minojskich, kiedy pełniło funkcję portu dla legendarnego pałacu w Knossos. Przez wieki był świadkiem burzliwych wydarzeń kształtujących oblicze Krety. W czasach starożytnych miasto nosiło nazwę Herakles, na cześć mitycznego herosa. Arabscy najeźdźcy w IX wieku zmienili jego nazwę na Chandax, budując potężne fortyfikacje, których pozostałości można podziwiać do dziś. Prawdziwy rozkwit miasta nastąpił pod panowaniem Wenecjan, którzy przekształcili je w jeden z najważniejszych portów handlowych wschodniej części Morza Śródziemnego.
To właśnie z tego okresu pochodzi większość najcenniejszych zabytków, w tym mury obronne z charakterystycznymi bastionami oraz wenecka loggia. Okres turecki przyniósł miastu nową nazwę (Kandiye), a także wzbogacił jego architekturę o orientalne elementy, widoczne szczególnie w centrum miasta. Po zjednoczeniu z Grecją w 1913 roku Heraklion stał się nowoczesną stolicą Krety, zachowując jednocześnie swój historyczny charakter i niepowtarzalny klimat śródziemnomorskiego portu.
Heraklion obecnie
Dzisiejsza stolica wyspy zachwyca kontrastami – w cieniu weneckich fortyfikacji kwitnie nowoczesne życie, eleganckie butiki sąsiadują ze średniowiecznymi zabytkami, a tradycyjne tawerny konkurują z nowoczesnymi restauracjami. Jako główny port wyspy i jej centrum gospodarcze, miasto stanowi naturalną bramę do odkrywania kreteńskich skarbów, witając rocznie miliony turystów i obsługując większość morskiego handlu wyspy.
Najważniejsze atrakcje Heraklionu
Architektoniczną perłą miasta jest Loggia, czyli najlepiej zachowany wenecki budynek w mieście, który obecnie pełni funkcję ratusza miejskiego. Ten majestatyczny budynek, obecnie siedziba ratusza miejskiego, zachwyca elegancką fasadą łączącą style dorycki i joński.
Kulturalne dziedzictwo miasta wzbogaca natomiast imponujące Muzeum Historii Naturalnej, prezentujące bogactwo śródziemnomorskiej fauny i flory na powierzchni 800 metrów kwadratowych. W jego wnętrzach można podziwiać ponad 2 miliony eksponatów, w tym fascynujące dioramy przedstawiające życie regionu. Podczas zwiedzania warto również zajrzeć do Muzeum Sztuki Sakralnej św. Katarzyny z Synaju, prezentujące unikalne dzieła sztuki religijnej z okresu od XIV do XIX wieku.
Muzeum Archeologiczne w Heraklionie – skarbnica artefaktów
Muzeum Archeologiczne w Heraklionie znajduje się niedaleko Loggii i prezentuje eksponaty związane z historią minojską oraz innymi okresami historycznymi wyspy. Odnowione wnętrze muzeum zachwyca nowoczesnością i pozwala na interaktywną podróż przez dzieje Krety.
Wśród najcenniejszych eksponatów warto wymienić fresk Księcia Lilii oraz Dysk z Fajstos – unikalny artefakt o nieodczytanym dotąd znaczeniu.
Fontanna Morosini i plac Lwów – serce miasta
XVII-wieczna fontanna Morosini znajduje się w centrum starego miasta. To architektoniczne arcydzieło, zaprojektowane w kształcie ośmiopłatkowego kwiatu lotosu, było prawdziwym technicznym majstersztykiem swojej epoki – mogło jednocześnie służyć aż 40 osobom, dostarczając miastu ponad 1000 beczek wody dziennie. Cztery majestatyczne lwy, z paszcz których po dziś dzień tryska woda, symbolizują dawną potęgę Wenecji.
Plac, na którym stoi fontanna, znany oficjalnie jako Plac Eleftheriosa Venizelosa, ale przez mieszkańców nazywany po prostu Placem Lwów, od wieków pełnił funkcję centrum życia społecznego miasta. Dziś otoczony jest kawiarniami, tawernami i sklepikami i pozostaje ulubionym miejscem spotkań zarówno mieszkańców, jak i turystów, szczególnie wieczorami, gdy młodzież wypełnia okoliczne kluby, a szum fontanny miesza się z gwarem rozmów i śmiechem. To właśnie tutaj, w cieniu historycznej fontanny, najwyraźniej czuje się puls współczesnego Heraklionu.
Twierdza Koules – strażnik portu
Twierdza Koules, czyli majestatyczna wenecka forteca z XVI wieku, do dziś dumnie strzeże wejścia do portu w Heraklionie. Ta imponująca budowla, której mury sięgają grubości niemal 9 metrów, skrywa 26 pomieszczeń rozmieszczonych na dwóch poziomach. Przez stulecia pełniła różnorodne funkcje – była fortecą obronną, więzieniem, a nawet kompleksem, który mieścił młyn, piekarnię i kaplicę.
Niedawno odrestaurowana twierdza kryje fascynujące znaleziska archeologiczne, w tym pozostałości starożytnego statku i rodyjskich amfor wydobytych z morskich głębin przez słynnego Jacques-Yves Cousteau. Dziś ta XVI-wieczna strażnica, znana również jako „Wodna Wieża” lub „Castello del Molo”, stanowi jeden z najbardziej rozpoznawalnych symboli Heraklionu.
Katedra św. Minasa
Katedra św. Minasa to monumentalna świątynia, która dumnie góruje nad Heraklionem jako jedna z największych budowli sakralnych w Grecji. Wnętrze katedry zachwyca monumentalnym przepychem – pod imponującą kopułą można podziwiać majestatyczne freski przedstawiające Chrystusa Pantokratora, potężne żyrandole rozświetlające główną nawę oraz bogato zdobioną ambonę. Ta monumentalna budowla pełni funkcję głównej świątyni Heraklionu i stanowi żywe świadectwo burzliwej historii miasta, będąc symbolem przetrwania kreteńskiej wiary i tożsamości.
Atrakcje w okolicach Heraklionu
Heraklion stanowi doskonałą bazę wypadową do odkrywania najciekawszych zakątków północnego wybrzeża Krety. Zaledwie 5 kilometrów od centrum miasta znajduje się Knossos – perła cywilizacji minojskiej, gdzie według legendy Dedal zbudował labirynt dla Minotaura. To obowiązkowy punkt jednodniowych wycieczek dla każdego miłośnika historii.
Miłośnicy pięknych widoków docenią majestatyczne góry Asterousia, które są królestwem rzadkich gatunków ptaków drapieżnych, w tym zagrożonego sępa brodatego. Na aktywnych czekają fascynujące szlaki, w tym malowniczy wąwóz Portela ze spektakularnym wodospadem Richtra. Warto wybrać się też na wycieczkę łodzią z Heraklionu i skorzystać z okazji, aby ponurkować w krystalicznie czystych wodach Morza Śródziemnego. Rodzinne atrakcje w okolicy obejmują natomiast parki wodne, najnowocześniejsze akwarium CRETAquarium oraz park Dinosauria.
Pałac w Knossos – perła cywilizacji minojskiej
Pałac Knossos to jedno z najczęściej odwiedzanych miejsc na całej Krecie. Został zbudowany około 2000 roku p.n.e. i służył jako siedziba królów minojskich. Na terenie pałacu można zobaczyć salę tronową, apartamenty królewskie oraz freski przedstawiające sceny z życia codziennego i rytuałów religijnych.
Odwiedzający mogą podziwiać także skomplikowany system kanalizacji oraz imponujące dzbany gliniane używane przez Minojczyków. Pałac w Knossos znajduje się w północnej części wyspy, co czyni go łatwo dostępnym dla turystów przebywających w Heraklionie.
Lokalna kuchnia – smak Krety
Kreta słynie ze swojej kuchni opartej na świeżych składnikach takich jak oliwa z oliwek, owoce morza czy lokalne sery. W restauracjach Heraklionu warto spróbować takich dań jak dakos (chleb z pomidorami i serem), kalitsounia (pierogi z serem) czy świeże owoce morza prosto z portu. Na mapie Krety Heraklion wyróżnia się także licznymi targami, gdzie można kupić świeże produkty oraz tradycyjne wyroby rzemieślnicze.
